A função primária dos anticorpos e das Igs é ligar-se a antígenos no soro e fluidos teciduais. Mas exercem outras funções, como por exemplo, ativação do sistema complemento, ligação celular, dentre outras, com a finalidade de eliminar o antígeno. Algumas funções podem ser desempenhadas apenas com ligação ao antígeno, porém, a maioria requer a associação do antígeno com receptores celulares.
Há cinco classes de imunoglobulinas: IgG, IgA, IgM, IgD e IgE. A IgG é a principal imunoglobulina do soro e a mais importante das respostas imunes secundárias, constituindo 70-75% do total das Igs séricas. Em humanos, tem a função de atravessar a barreira placentária e propiciar imunidade ao recém-nascido.
A IgA constitui cerca de 15-20% do total das Igs séricas e está presente nas secreções mucosserosas, como a saliva e o colostro, no leite materno e nas secreções traqueobronquiais e geniturinárias. A IgM contribui com 10% do total das Igs, atuando na resposta a organismos infecciosos complexos.
A IgD compreende apenas 1% do total das Igs séricas, estando presente na membrana de linfócitos B e participando da diferenciação dos linfócitos. Por fim, a IgE é pouco encontrada no soro. Dentre suas funções, atua no combate a helmintos e nas reações hipersensibilidade, como asma e alergias.
